ブラスケット諸島のアザラシたち…！

ヨーロッパ最西端の岬ディングル半島のさらに西にある、ブラスケット諸島（Blasket Islands, Co Kerry）。
一度は行ってみたいと思っていた最果ての島ですが、先日ディングル半島を訪れたときに思いがけずそのチャンスがありました。

大小合わせて6つの島々からなるブラスケット諸島のうち、いちばん大きなグレート・ブラスケット島（Great Blasket Island）が定期ボートで行くことの出来る島です。


ボート乗り場へと下る坂道。有名な「ヒツジの渋滞」の絵葉書の場所です！（アイルランドを旅した方はどこかで見たことがあるはず…！）


島へ行くボートは接岸しないので、タグボートに乗って乗船


約20分のボートトリップで島に到着。こんな急な崖をのぼって島へと上陸します

グレート・ブラスケット島は、12ｋｍｘ6ｋｍという小さいような大きいような島で、1953年に最後の島民が本土に引越し無人島になってしまいました。
現在は島には5件の家があり、夏の間は宿泊も可能なようですが、かつての村も廃墟になったまま現存しています。


かつて暮らした島民の亡霊が見え隠れするような廃墟の村…

ブラスケット島にもビーハイブ（Bee Hive＝蜂の巣型の祠）がありました。


このビーハイブ、上に木が生えてしまっているのがなんともユーモラス！

ディングル半島、スケリッグ・マイケルなど、アイルランドの中でもこの地域にのみ見られる石造りのこの祠は、先住民族が海からの攻撃から身を守るために建てたものであると言われていますが、その起源は定かではありません。
キリスト教の時代には隠遁生活をする修道士の住処となり、その後は土地の人々によって倉庫代わりに使われていたことも。

帰りのボートまで数時間あるため、島内をミニ・ウォーキングしながら、ビーチを目指します。
ビーチに見えるこの黒い点々、一体ナンだと思われますか…？



なんと、遠景から見えていた黒い点々の物体は、アザラシの群れだったのです！
何百頭というアザラシが気持ち良さそうに浜辺でごろごろしている様子は圧巻。


いっせいに躍り上がったアザラシたち…！

アザラシを眺めながら、浜辺でピクニック・ランチ。
あんまり気持ちが良かったので、思わずごろりと横になり、空を仰ぎ見ながらウトウトしてしまいました。


いつの間にか撮影されていました…

大昔から変わらぬアイルランドの原風景が、そのまま閉じ込められているようなブラスケット諸島。
かつては多くの人々が生活していたこの島ですが、今は野生の鳥やアザラシ、野ウサギのものになっています。そんな中にしばし身を置いていると、昔のアイルランド人がどんなことを考え、どんなことを感じていたのかが、おぼろげながら分かるような気がしてきたいのでした。
最果てのディングル半島より、さらに果てへと行ってみたい方、ブラスケット諸島へぜひ。

※グレート・ブラスケット島へのボートはこちら→Blasket Islands Ferry

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