先日、紅茶ゆかりの地を訪ねてアイルランドに来てくださったグループさんは、紅茶研究家の磯淵猛先生率いる紅茶エキスパートの皆さん。


トーマス・リプトンの先祖が埋葬されているクロネス（Clones, Co. Monaghan）の教会前にて記念撮影。前列中央におられるのが磯淵先生です

アイルランドは、一人当たりの紅茶消費量が世界一という紅茶大国。統計によると年間1600杯で、一日平均4杯強の紅茶を飲む計算になります。
こちらでは紅茶にミルク（牛乳）を入れて飲む人がほとんどですが、先生のお話によると、アイルランドの紅茶がおいしいのは、この国のミルクがおいしいためだそう。

乳製品の品質の良さは、ヨーロッパでもトップクラスのアイルランド。
紅茶だけではなく、牛乳の一人当たりの消費量も高く、年間180リットル。国民一人が1日平均490ミリリットルの牛乳を飲む計算となり、おそらくこれも世界一ではないかと思います。（EU内では1位です）

そして紅茶については何でもご存知の先生に、私がぜひ聞いてみたかった質問は、紅茶を淹れるとき、ミルクは先に入れるべきか、それとも後に入れるべきか？…ということ。
時々カップに先にミルクを入れてから紅茶を注ぐ…という淹れ方に、非常にこだわっているアイリッシュがいるので。
先生のお答えは、ずばり、ミルクは先に入れた方がおいしいとのこと。
これにはミルクの成分と熱との化学的な関係があることを詳しくご説明いただき、そのときは「ほ～ぉ」と納得。（化学的なお話で私には覚えていられなかったので、詳しくは先生の著書をお読みくださいませ）。このことは、紅茶界で長年大きな議論になってきた奥の深い問題だそうで、数年前にその決着が付いたとき、磯淵先生もTVでコメントを出されたのだそうです。

その後、ガイド仲間の先輩にこの話をしたところ、さらに興味深い話を聞くことが出来ました。
アイリッシュの中にカップに先にミルクを入れてから紅茶を注ぐ人がいるのは、昔は瀬戸物の品質が悪く、熱い紅茶を急に入れるとカップが割れてしまうことがあったため…だそう。
冷たいミルクを先に入れ、その上に紅茶を注ぐことで、瀬戸物に急激な熱を与えないようにしていたんですね。
暮らしの知恵が、おいしさの秘密をも自然に生み出していたのでした。

これまでは、どちらかというとコーヒーを飲むことが多かった私ですが、磯淵先生はじめ紅茶エキスパートの皆さんにすっかり感化され、私もこのところ朝昼晩と紅茶。
グループの女性の皆さんがとってもおきれいで若々しかったのも、どうやら紅茶のせい…（？）らしいので。

※磯淵猛先生のプロフィールやコラム、著書のご紹介はこちら→　TVZ Tea Room 磯淵猛の紅茶の世界


先生にいただいたサイン入り著書『一杯の紅茶の世界史』（文芸新書）…「アイルランドの紅茶」の項もあります！

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