今週もまた、友人の用事に便乗して、ケリー（Co. Kerry）へ。
リング・オヴ・ケリー（Ring of Kerry＝ケリー周遊路）として有名なイベラ半島（Iveragh, Co. Kerry）の先端近くまで行ったので、バレンシア島（Valentia Island）へも足を延ばしてみました。


バレンシア島からディングル湾（Dingle Bay）をのぞむ

バレンシア島は長さ11キロ、幅3キロという小さな島。
小さいながらも大変興味深い島で、石器時代の古墳やオガム石などの史跡が多く残されているほか、スレートの産地として、また、1858年の世界初の大西洋横断電信の発着地としても、その名を知られています。


島内一大きな町、Knightstownの港の時計塔


スレートの石切場（長い間閉鎖していたが、1998年に再オープン）。ロンドンの国会議事堂、ウェストミンスター寺院、セント・ポール大聖堂、パリのオペラ座などにここのスレートが使われている

そんな見どころの中でも、私がぜひとも見てみたかったのが、この島で1992年に発見されたという、世界最古の四足動物の足跡！


島の北側。ラジオ・ステーションを目指して進んで行くと、途中に手書きの看板あり。それに従って進むと、この看板のある小さな駐車スペースへ行き着きます

ここより海へ向かって、歩くこと約5分。
説明書きの石碑を過ぎて、さらに海まで下ると、目の前に荒々しい景色が。



目指す「足跡」は、この岩の上にありました。
脊椎動物の化石としては世界最古で（それより古い化石として発見されているのは魚のみ）、どのくらい古いかというと、なんと3億8500万年前！


この写真ではさっぱりわからないと思いますので、「足跡」を白くマークしてみました
　↓
（写真をクリックして、拡大して見てみて下さい）


一部を接写すると、こんな感じ。



この岩に記された点のような「足跡」が、この場所に約200発見されているそうで、1匹の足跡だけではないそうです。

3億8500万年前、アイルランド島は現在の形では存在しておらず、元になる台地は南半球の暖かいところにありました。
その四足動物は体長約1メートル、こんな姿で砂地を這い回っていた…と想像されています。


説明書きのボートより

この巨大トカゲみたいな生き物が、うようよと平和に這い回っていた太古の昔に想いを馳せると、なんとも可笑しくて、楽しい気分になってくるではありませんか。
さらに、こういうかすかなものを、「足跡だ！」と見ることの出来た、最初の発見者はスゴイ。
（発見者はIwan Stosselさんというスイス人。当時は、地質学を研究する学生さんでした）

バレンシア島は本土と橋でつなげられているのですが、島内の道幅が狭いため、大型バスでは周遊することが出来ません。
これまでリング・オヴ・ケリーのツアーをするたびに、車窓からバレンシア島を眺めながら、幾度となく、この四足動物の足跡の話をお客様にしていたので、ついにホンモノを見ることが出来て感激。

アイルランドのかなりの地を見てきたつもりですが、それでもまだ見たことのないもの、行ったことのない地というのが次々思いついてきて、楽しみはつきないな～、とあらためて思ったのでした。


帰り道、本土へ続く陸の橋の手前にて

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