楽しかった日本での休暇も終わり、約5週間ぶりにアイルランドに戻りました。
日本を離れる時はちょっと寂しい気持ちになりましたが、ホームシックや時差ボケになる間もなく、戻って早々に仕事の電話や打ち合わせに追われ、忙しく過ごしています。有り難いことです。

ご存知のように、日本‐アイルランド間は直行便がないので、ヨーロッパ内のどこかの空港で乗り継いで来なければなりません。昨晩、私はロンドン・ヒースロー空港を経由してきたのですが、アイルランド行きの発着ゲートへ至るあの長～いトンネルのような通路を歩きながら、「ああ、帰って来たな～」としみじみ実感。
壁にはMagners（アイルランド産リンゴの発泡酒。アイルランド国内ではBulmersと言います）の大きな広告。リンゴ園にヒツジがポツリ、ポツリといる、いかにもアイルランド、といった牧歌的な写真が。

それを見た、私の前を歩いていたアメリカ人らしき一団が、「オー、アイルランドだ！」と嬉しそうに叫んでいました。そう、まだ英国内でありながら、ヒースローのまさにあの辺りから、じわじわとアイルランドっぽくなっていくんですよね。
あの隔離された（としか思えない！）アイルランド行き発着ゲート、そこへ至る異様に長い通路（まるで「アイルランドへ続く秘密の抜け道」のよう。あそこを通るうちに魔法にかけられそうで、ちょっとウレシ・コワイ感じ…）は、ただ長いだけではなく、アイルランドへ一歩、一歩、近づいていくのね～、という妙な興奮＆独特の旅情を掻き立てるのに、実は絶大なる効果を発揮していたのでした！
（と思って歩いていただければ、長さも気にならないでしょう…笑）

通路を抜けてゲートへ着くと、そこはもう小アイルランド状態。
雑然とした雰囲気の中、早速飲んでいる人々も。イギリス訛りの英語に混じって、ダブリンやコークのアクセントがあちこちから聞こえてきます。
最近は英国人で英愛を行き来する人も多くなったので、以前ほどコテコテな雰囲気はなくなったものの、それでもあの、ヒースローの不思議なエリアに足を踏み入れるといつも、これから乗るのが飛行機ではなく、船であるかのような気持ちになるのは私だけでしょうか。

ちなみにダブリン空港へ到着すると、アイルランドではなく、ポーランドへ来たかと思ってしまいました…。
船でアイリッシュ海を…なんて懐かしい夢もどこへやら、いろいろな意味で一気に目が覚めてしまうのが、2008年のダブリンの現状なのでした。

※ご参考までに…ヒースロー空港でのセキュリティー・チェックですが、1月7日をもって、機内手荷物は2個までOKとなりました。（これまで、すべてをひとつのバッグに押し込めるなど工夫して、手荷物を1個にしなければセキュリティーを通してもらえなかったのです。）液体に関するルールは、これまで通りです。

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