三重県からお友達のKさんが遊びに来て下さいました。
Kさんは、アイルランドに3度も来て下さっている大リピーターさん。前回の帰国時には私がKさん宅へ伺い、今回はこちらへ訪ねてくださったのでした。

別所温泉の、私のいとこが女将をしている旅館へご案内。


5階のお部屋からの眺め


見るも食すもおいしいお料理　（別所温泉・七草の湯）

実は数日前まで、今年もまたこちらの旅館でお手伝いをしていた私（笑）。
今回はお客さんとなってゆっくりさせていただき、露天風呂に入り、おいしいお料理をいただき、夜は遅くまでおしゃべり。
やはり楽しいのは旅の話題で、Kさんのアイルランド熱は未だ冷めやらず。近い将来、アイルランドでの長期滞在をお考えだそう。夢はまだまだ広がりますね！

私とKさんは年の差25歳程、年齢を越えた「腹心の友」です。
はたから見ると不思議な友人関係に見えるらしく、温泉では他のお客さんから「嫁と姑」だと思われていたようです（笑）。

別所温泉は、枕草子に「七九里の湯」として記されており、その昔、日本武尊が七ヶ所の温泉をここに開き、入浴したと伝えられています。
神話・伝承に彩られる土地柄という点では、私の地元は少々アイルランドっぽいかも。この松林なんか、なんだか妖精の気配が…。


安楽寺へ至る松林


国宝・安楽寺の八角三十塔（とKさん）。日本で唯一の八角塔です

この地で育った時は遠い地にばかり目がいっていましたが、離れてみると、地元の良さを返って実感しますね。

今度は「腹心の友」みんなで訪れたいですね～、と楽しく話し合いながら、Kさんを駅へお見送り。
私の日本での休暇も、残すところあと数日です。


旅館ラウンジにて、女将さんがコーヒーをいれてくれました…！

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