ベルファーストのシティー・エアポートで、ロンドンから来るグループさんのお出迎え。
この空港は、2005年11月にその生涯を閉じたかつての名サッカー・プレイヤーにちなみ、現在「ジョージ・ベスト空港」と呼ばれています。

ジョージ・ベスト（George Best, 1946-2005）とは、1960年代に活躍したベルファースト出身の名サッカー選手。
「足の魔術師」「伝説のドリブラー」などと呼ばれた天才的プレイヤーで、そのファンは日本にも多いはず。

甘いマスクと茶目っ気たっぷりのパフォーマンスで「5人目のビートルズ」とも呼ばれ、アイドル的存在でもあったそうです。


空港内にあるGeorge Best Foundationのドネーション・コーナー。この笑顔に魅了された女性たちは数え切れないほど…！


同コーナーに飾られていたジョージ・ベスト記念5ポンド紙幣。一周忌に発行されました

アルコール依存症から肝臓を悪くし、59歳でその生涯を閉じたジョージ・ベスト。
葬儀は国葬扱いで、北アイルランド議事堂にて行われました。
ダブリンにいた私は、その一部始終をテレビの生中継で見ていたのですが、約10万人のあらゆる年齢層のベルファースト市民が沿道を埋め尽くし、熱狂的に別れを惜しむ様子にただただ圧倒。
参列者の中には、酔っ払って「ジョージ・ベストこそがベスト（一番！）だ～！」と叫ぶ人もいたりして。

もしも彼が活躍した時代に青春時代を送っていたら、私もファンになっていたかも…！

ちなみに今日、空港へ向かうタクシーの中で、地元のタクシー・ドライバーから聞いた話。

「東京オリンピックで銅メダルを取ったボクサーが、うちの近所の出身なんだ～。ジム・マッコート（Jim McCourt）と言ってね、今も生きてるよ。懐かしいね～東京オリンピック。まだ生まれてなかったでしょ？テレビで見て熱狂したんだよ、白黒テレビでね～」

マッコートは英国代表ではなく、アイルランド代表として出場して、ライト級ボクシングで銅メダリストとなったそうです。
ベルファーストが世界に輩出した偉人たちの中には、文学者のみならず（シェイマス・ヒーニー、C.S.ルイス、ルイス・マクニースなど）、スポーツ選手も少なくないのでした！

ジョージ・ベストもジム・マッコートも、活躍したのは60～70年代。
テロが激しかった時代の当時のベルファーストで、人々に夢と希望を与え続ける真の英雄だったのでしょうね。

関連記事

• コリメーラ・コミュニティー・センターへ 2007/08/08
• カトリック・プロテスタント合同での壁画作成！ 2007/08/05
• ベルファーストの英雄ジョージ・ベスト 2007/08/04
• ガイドのお勧め…デヴィニッシュ島へのボート・トリップ！ 2007/07/27
• グレンベイ国立公園とゴールデン・イーグル 2007/07/25