アイルランドの南西部カウンティー・ケリー（Co. Kerry）には、ストロベリー・ツリー（Strawberry Tree＝イチゴノキ）というユニークな木があります。

実がイチゴに似ていることから付けられた名だそうですが、それにしても、なんと可愛いらしいネーミングなのでしょう。
初めてその名を聞いたときから、見てみたくてたまらなかったのですが、なんとシーズンは秋から冬。
冬場にケリーに行くチャンスはなかなかなく、長い間、話には聞いていても見たことのない、私の「幻の実」でありました。

それがつい先日、キラーニーのマクロス・ハウス・ガーデン（Muckross House Garden, Killarney）にて、ついに「幻の実」に遭遇！


正式な名はアビュータス（arbutus）。常緑樹で、葉は年中グリーンです

まるで「禁断の実」を見つけてしまったかのような気分～。
よく熟れているところを見ると、ひと冬越しても落ちずにいた実なのでしょう。
食べられると聞いていたので、ちょっととって食べてみたかったのですが…あまりに可愛らしかったので、そのままにしておきました。

アイルランド島は北緯51～55度と高い緯度にありながら、南西部をメキシコ暖流が流れるおかげで、緯度の割りには気候が温暖。
寒い地域の植物と南国の植物が、一緒になって自生するというユニークな特徴を持ちます。

暖流が直接当たる南西部カウンティー・ケリー（Co. Kerry）には、特にトロピカル植物が多く、ストロベリー・ツリーもその一つ。
通常は、南欧や北アフリカに見られる木だそうですが、ここケリーも原産地のひとつで、キラーニー国立公園内（特にマクロス湖周辺）で巨木となって茂っています。

ちなみに実と同じ時期に白い花をつけるのですが、これがまた小さくて可愛らしいのです。
もしも自分の庭があったなら、春はホンモノのストロベリー、冬は木になるストロベリーでいっぱいにしたいな～。


きれいに刈り込まれたストロベリー・ツリー（Muckross House Gardenにて）。自然のままだと巨木となります

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