ラグビー・ワールドカップのフランス大会、昨晩はアイルランド代表の2戦目。トンガと対戦し、59‐16という大差で順当に勝利しました！
先週のルーマニア戦と合わせて20トライ＆117得点をあげ、2試合連続での圧勝。来たる予選プール最難関の南アフリカとの対戦に向けて、大きく弾みをつけました。

このトンガ戦、実は私はちょっとだけ心配でした。おそらく多くのファンが同じように感じていたことと思いますが、前回の日本大会で当然勝てる！と思っていた日本に敗北を喫したことがトラウマになっているので…。
「Don't Jinx It!」（悪い縁起を担がないように）とは言え、ワールドカップには魔物が潜んでいると言われますから…ね。
来週の南ア戦に備えて主力選手を休ませるのでは…との見方もありましたが、アンディ・ファレル監督がそうしなかったのは「魔物」の存在を誰よりも警戒していたからかと思います。

プレイヤー・オヴ・ザ・マッチは、バンディ・アキ選手。前回に続き本試合でも力強い走りで2トライをあげました。あっぱれ、バンディ！
W杯日本大会ではレッド・カードをくらい、予選の途中で帰国を余儀なくされたという過去のあるバンディですが、あれから4年。その後の成長目覚ましく、今やラグビー選手として円熟期をむかえ、経験と実力のすべてが花開いたような印象です。

キャプテンのジョニー・セクストン選手も絶好調です！チーム最年長の38歳、そして、過去6か月間怪我と禁止処分でプレイしていなかったとは思えないキレの良さ。
このワールドカップを最後に引退を表明しているジョニーにとって、一戦一戦がカウントダウン。かつてのジョニーはいつもイライラ、ガツガツしたオーラを放っていたものですが、今回のワールドカップでは憑き物が落ちたかのような清々しい表情。ラグビー人生の最後一瞬一瞬を楽しんでいる様子が見てとれます。

そして、昨日の試合はジョニー本人にとってはもちろん、アイルランドのラグビー界にとって記念すべき瞬間でもありました。
今か今かと待たれていた歴代最多得点記録をジョニーがついに更新し、これまでローナン・オガラ様が保持していた1083点を上回る1090点を記録。それもゴール前の見事なトライで！

ICONIC! 🐐#TeamOfUs pic.twitter.com/ldDnPtIXBs

— Irish Rugby (@IrishRugby) September 16, 2023

そうそう、今年のシックス・ネーションズ中にお父さんが交通事故で重傷を負うという悲劇に見舞われたコナー・マレー選手ですが、その後お父さんは無事に回復し、昨晩ナントのスタジアムに応援にいらしていたそうです。良かった、良かった。
コナーも調子いいですよね。

そして、コナーに代わって後半に登場したスクラムハーフのクレイグ・ケイシー君もいいですね。ひそかにお気に入りです♪
身長165センチ、まだあどけなさが残るような24歳で、チームメイトにマスコット扱いされ可愛がられている（からかわれている？笑）人気者。本大会の歓迎セレモニーでは、ジョニーがケイシー君をマスコット役の子ども代わりにして手をつないで登場し、会場を沸かせました。
（それを嫌がらず、ジョークで流して受け入れるケイシー君の性格がいい）

このケイシー君からのパスで久しぶりにトライを決めた私のイチオシ、ジェイムズ・ロウ君ですが、ボールを落としちゃうミスを2度もやらかしてしまい、ファンとしてはちょっとガックリ。皆さんごめんなさい～、次に頑張るからロウ君を許して～！
普段の彼のスタンダードからすると、このところのロウ君はプレイが地味で活躍がイマイチですよね…。蹴ってばっかり。マック・ハンセンやバンディが神がかっているからそう見えるのか？
持ち前のキラキラ・プレイをぜひともまた見せて欲しいものです。

サモアもよくねばりましたね、とくに前半の最後のトライ。そして、アイルランドの命取りになりそうなスゴイ選手がピンポイントで数名いてびっくり。10番さんのキックには惚れ惚れしました。

それにしても昨晩のナントのスタジアムは、まるでホームかと思うほどアイリッシュ・ファンの雄たけびが響いていましたね。アイルランドから2万人？のサポーターが来ていたとか。
ナントの街は試合前からグリーン、グリーン、グリーンで埋め尽くされ、飲めや歌えやの大騒ぎだったらしいです。
応援席にはためいていたファン手作りのこの垂れ幕には笑った！ローナン・オガラ様とBOD（ブライアン・オドリスコル）もカメオ出演（笑）。

Divine effort from these Irish fans!

Incroyable. pic.twitter.com/7oOjqckJlc

— Murray Kinsella (@Murray_Kinsella) September 16, 2023

試合後、スタジアムに応援に来ていたファミリーと喜び合う選手たちの姿が微笑ましい。↓

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ジョニーのお子さんたちは昨晩は来てなかったのかな。試合後、（最多得点記録更新に）息子のルカはオーバー・ザ・ムーン（大喜び）に違いない、と嬉しそうに答えるジョニーが印象的でした。
6月に結婚したばかりのコナー・マレーは奥さんのジョアンナと、4月にお父さんになったばかりのロウ君は奥さんのアーニカ＆赤ちゃん、そしてニュージーランドからはるばる応援に来ているお父さんと。みんな嬉しそうですね。
ゆっくり休んで、次週の南アとのビッグ・マッチに備えて体調を整えて欲しいものです。うわ～、楽しみ＆ドキドキ、待ち遠しいです～！

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