なんという試合だったことでしょう。本日のラグビー・シックスネーションズ第2節、アイルランド対フランス戦！
AVIVAスタジアムの天井（←ないけど・笑）が抜け落ちんばかりの大歓声を受けて、昨年のグランドスラム覇者のフランスをホームで撃破したアイルランド。
今日は自宅でTV観戦してましたが、我が家の屋根も崩れ落ちんばかりでした！

今日の試合を見ていて、アイルランドは本当に強くなったんだなあ、とつくづく実感。少し前のアイルランドは、神風が吹いて勝利…みたいな奇跡っぽい勝ち方をしがちなチームでした。でも今は違う。危なっかしい感じがなくなり、以前のような心臓バクバク、バラバラドキドキを懐かしく思ってしまうほど、相手をがつ～んと負かすことのできる、強いチームになりました。
2018年に世界ランキング一位になったときは少々まぐれっぽかったけれど、今は堂々の世界トップの感あり。

さて今日の試合ですが、とくに前半が見せ場盛りだくさんでしたね。
序盤のペナルティーでフランスに先制点を入れられるも、（レプラコーン）キーナン君が素早く先制トライ。それをくつがえすような足の速いフランス14番の突撃トライに「悔しい～」と地団駄踏んでいるうちに、我らがジェームズ・ロウ君がトライ仕返し。それも、アクロバティックかつマジカルな、ロウ君らしいパフォーマンスで！


脚は宙に浮かし、ボールだけ地面に着けるロウ君、しかもこのちっこいコーナーに！どうやったらこんなこと出来るの～！？TMOがなかったら誰も見えなかったかも（笑）

その後、ロブ・ヘリングを倒したフランス選手のイエローカードに、あのタックルは高すぎる！イエローじゃなくてレッドでしょ！とブーブー言う外野をよそに、プレイで敵討ちしてやる！とばかりにアンドリュー・ポーター君がトライして逆転。
この時点でまだ、試合開始から30分も経ってなかったと思います。さすがの世界ランキング1位（アイルランド）対2位（フランス）のゲーム、鳥肌ものでした。

そのままの勢いで、前半だけでボーナスポイントにつながる4トライを取れちゃいそうでしたが、フランスの守備も手強い。
コナー・マレー君のトライ未遂は残念でしたね。お父さんが数日前に交通事故で重傷を負い、今日の試合の出場を懸念されていたマレー君。みなの想いと念が通じて、一日も早くお父さんが回復しますように。

その後、チャンスは何度もあれどなかなか加点につながらない中盤を持ちこたえ、70分過ぎにやっと、バンディーが止め→プレイヤー・オヴ・ザ・マッチに輝いたドリス君→リングローズ君のドラマチックな4トライ目が。
ファイナルスコアは32‐19。激戦ではありましたが、フランスのミスが目立ちましたね。後半はもうちょっと追い上げてくるかと思いましたが、アイルランドの逃げ切り勝利に終わりました。

それにしても今のアイルランド、サブメンバーの充実ぶりがすごい。後半にごっそり交替しても、若い選手もベテランもしっかりやってくれる。このところいつもカメオ出演みたいに登場するバンディーも、いいプレイをしてくれました。
バンディーと言えば、あの明るさが好き。国家斉唱前、ヒギンズ大統領が選手ひとりひとりと握手して激励するとき、みんな緊張した面持ちだというのに、バンディーだけはニッコニコ笑顔で、よう、久しぶり！ってな感じで大統領の肩をポンポンしてたのが笑えました（笑）。

さて、2週間休んで、次の対戦相手はイタリアです。イタリアも最近強いですから、気を抜かずに一戦一戦勝ち星をあげていって欲しいですね。
目指せグランドスラム、そしてワールドカップ優勝へゴー、ゴー、アイルランド！

関連記事

• シックスネーションズ、ホームで初のグランドスラム達成！ 2023/03/20
• ラグビー、オスカー賞、セントパトリックスデー！アイルランドの快進撃続く 2023/03/12
• アイルランド、ホームでフランスを撃破！ 2023/02/11
• イェイツとラグビーと…ジェイムズ・ロウ君のトライに大興奮！ 2023/02/04
• シックスネーションズ終了、そして春がやって来た！ 2022/03/22