今年から新たに定められた「聖ブリジッドの日」にちなむバンク・ホリデー（公休）の今日、友人スティーヴンと連れ立って、ダブリンから車で2時間、モナハン（Co. Monaghan）に住む友人ロレイン＆ダニーを訪ねました。

ロレイン＆ダニーと会うのは、一昨年のクリスマス以来。→クリスマスの訪問② 2年ぶりの再会と「はやおきおばけ」（2021年12月）
2月の声を聞き、とたんに春めいてきた緑の大地を車窓に眺めながら、山ほどの積もる話をかかえて到着。ランチをする間も、すっかり大きくなった2人の子どもカラ＆キリアンと遊ぶ間も、おしゃべりはひっきりなしに続き、アイルランド人の早口＆間髪入れず口をはさむスピードに負けじと、私もしゃべる、しゃべる（笑）。

明日はスティーヴンのバースデーなので、事前にロレインと相談してちょっとしたサプライズを企画。


ランチのあとでさりげなく席を外し、子供部屋に隠しておいたケーキにキャンドルを灯して…

子どもたちと「ハッピーバースデートゥーユー、トゥースティーヴ～ン♪」と歌いながら、ケーキ、バルーン、手作りカードを手にリビングのドアを開け、サプライズ！


バースデー・ボーイのスティーヴンと一緒に、大喜びでケーキのキャンドルを吹き消すカラとキリアン（実は、スティーヴンがうわ～と驚いている間に2人が先に吹き消しちゃって、もう一度、火をつけ直したのでした・笑）

朝出がけに、子どもたちにケーキを買って行くというスティーヴンを、「ダメ！ケーキは買っちゃダメ！」と必死に説得し、ハリボーにしてもらうのが大変だった（笑）。
バンク・ホリデーであいにくケーキ屋さんがお休みだったため、スーパーに駆け込んで買ったチョコレートケーキでしたが、思いのほかおいしくて良かった。スティーヴンも（もしかしたら気づいていたかもしれないけれど！）ちゃ～んと驚いてくれて、サプライズ大成功。子どもたちも喜び、楽しい午後がよりいっそう盛り上がりました。
何年かしたらきっと、「初めての2月のバンク・ホリデーはロレインの家でスティーヴンのバースデー祝いしたね～」って懐かしく思い出して、おしゃべりし合うことでしょう。

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