今年最初の『赤毛のアン』仲間とのオンライン読書会は、モンゴメリの隠れた名作『青い城』で幕開けとなりました。
※関連過去ブログ→『青い城』のバーニイは「ティン・リジィ」に乗っていた／『青い城』の「レディ・ジェーン」はモンゴメリ自身の愛車

『青い城』はオールド・ミスと揶揄され自分は不幸だと嘆く29歳の女性ヴァランシーが、余命宣告されたことで一念発起し、人生を変えていく物語。「愛されたい」と願うばかりだった彼女が、自発的に人を愛し行動することで運命の扉を開いていくのですが、その過程がちょっぴり魔法がかっていて、ときにコメディかのように愉快痛快でもあるのが魅力です。

モンゴメリのファンはみな、『アン』は別格として、『アン』以外のお気に入りがそれぞれあることと思いますが、私にとってはこの『青い城』がそれ。（…と、『パット』シリーズも！）
初めて読んだのが13～14歳と多感なときだったので、受けた影響も大きかったのかもしれません。
当時は大人っぽい物語だなあ、と思ったものですが、ある程度の年齢になって読み返すと、まるで少女漫画の原作になりそうなストーリー展開。女の子の憧れであるレスキュー・ファンタジーを満たしてくれて、正体のわからないミステリアスな「彼」が出てきて、結末はあっと膝を打つ大どんでん返し。ティーンになり立てだった当時の私にはたまらなくロマンチックに思えたのでしょうが、あれから30年以上経った今も好みはあまり変わっていない（笑）。
冬の森をさまよう描写にうっとりしたり、歯に衣着せぬ物言いを炸裂させるヴァランシーに思わずいけいけ～！と声援を送ってしまったり。シャープペンシルで引かれた30年前の傍線やメモ書きと、共感する箇所は今もほぼ同じでした。


現在『青い城』は角川文庫として出ていますが、私の愛蔵書は今や絶版となってしまった篠崎書林のニュー・モンゴメリ・ブックス。自筆で「1985.4.14」と購入年月日が記されているので、14歳の誕生日2日前に買って読んだよう。下の青い本は『青い城』執筆当時の日付が含まれるモンゴメリの日記。読後にそちらを参照して執筆の背景を探るのも面白かったです

読書会では、毎度のことながら皆さんのするどい感想、つっこみが可笑しくて可笑しくて。2時間ずっと笑いっぱなしだったような気がします。
今回再読してさまざまな発見がありましたが、個人的にいちばんの収穫！と嬉しかったのは、原書を読んだら『青い城』の所在地がはっきりスペインと書かれていたこと。（日本語版にはなぜか訳出されておらず…）
それで、バーニイがアルハンブラ宮殿を見せたい、と言うのにつながることも合点がいったし、何より作者モンゴメリが若い頃からワシントン・アーヴィングの『アルハンブラ物語（The Tales of Alhambra）』を愛読しており、いつか訪れたいと願っていた、その想いがこの作品に込められていたこともよくわかりました。

ほかのモンゴメリ作品同様、『青い城』にも心に留めたい素敵な言葉がいっぱいですが、今回とくに印象に残ったのはこの言葉。
やりたいことをやって生きてきた実感のないヴァランシーが突然の余命宣告を受け、このままでは死ねない、心のままに生きたい！と痛切に思い始めるシーン。

ヴァランシーは、死を恨んでいた。生きたという実感もないのに、もう死ななくてはならないとは、いかにも不公平だ。暗闇の時間がすぎていくにつれ、彼女の心の中には反抗の炎が燃えあがってきた。それは、彼女に未来がないからではなく、過去がなかったからだ。
『青い城』谷口由美子訳（篠崎書林）、第8章より

死ぬことに悔いが残るのは、「未来がないからではなく、過去がなかったから」！
これには言い得て妙！と深く共感。とくに今、コロナ禍でまるで未来がないかのように言われがちですが、明日のために生きるのではなく、今日のため、今という一瞬のために生きることをしている人は、不安も恐れもないはずです。
素敵な時を重ねる、想い出を重ねる。そんな生き方をしていきたいな、とあらためて感じさせてくれたヴァランシーの（モンゴメリの）ひと言でした。

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