いやー、アイルランド、良かったですね！
本日、ダブリン、アヴィヴァ・スタジアム（AVIVA Stadium）で行われたラグビー・シックスネーションズの対イタリア戦ですが、50対17でアイルランドが勝利。ボーナスポイントも獲得し、イングランド、フランスを抑えて首位に立ちました。

3月初めにトーナメントが中断されて以来、約8か月ぶりに欧州で再開されたテストマッチ。
皮切りとなる試合を、まるでパンデミックを吹き飛ばすかのごとく元気よく闘い、素晴らしいプレイを見せてくれた選手たちにお礼を言いたい気持ちです。

今日のアイルランドは6人で7トライをあげ、チーム一丸となって得点した感あり。（C.J.スタンダール、ヒューゴ・キーナンx2、ウィル・コナーズ、ジョニー、バンディ、デイヴ・ヘファナン）
初キャップの選手が4人もいたのですが、彼ら含む若手の活躍が目覚ましかったですね。
2月のインタビューで元代表のジェイミー・ヒースリップが注目の若手選手！として名前を挙げたケイラン・ドリス君（2月のスコットランド戦がデビューでしたが試合開始数分で脳しんとうで退場したため、今日が実質デビュー戦のようなものでした）、そして、初キャップで2トライ決めて一躍ヒーローとなったヒューゴ・キーナン君。この22歳と24歳のレンスター・コンビ、キレキレでいいですねー。キーナン君はハットトリックを決めるかと思った！

そしてもうひとり、同じくレンスターの24歳、ウィル・コナーズ君は、なんと初キャプでマン・オヴ・ザ・マッチを受賞。輝かしいテストマッチ・デビューを飾りました！
キャプテンのジョニー・セクストン（左）と共に、嬉しそうなウィル君（右）。

#TeamOfUs

A debut cap 🧢
A try 🏉
The @GuinnessIreland POTM Award 🏅

A solid day's work for @wconnors09 👊 🟢#ShoulderToShoulder #GuinnessSixNations #IREvITA pic.twitter.com/tN0oklnkyB

— Irish Rugby (@IrishRugby) October 24, 2020

1トライ、チーム最高の20タックルを決めたということですが、実は試合中、私は彼のことがわかっていませんでした（笑）。
水色のヘッドキャップをかぶっていて顔が見えなかった上、もう一人キャップをかぶっている選手と見分けがつかず。試合が終わる頃になって、解説者が「コナーズはまだまだタックルしてますよ！」と言うのを聞いて、やっと注目。
終了後にキャップを脱いだ姿を見て、あ、この子がコナーズ君か！とわかった次第です（笑）。

新人選手の活躍は嬉しいのですが、成長を見続けてきた馴染みの選手たちが得点したりするとより嬉しい。ジョニーのトライに思わずテーブルをこぶしでたたいて叫んでいる自分がいましたし、バンディ・アキが膝で滑り込みトライしたときには椅子から飛びあがって小躍りしてしまいました！
バンディは昨年のワールドカップでレッドカードで出場停止処分を受け、ひとり日本から帰国させられました。いつも明るいバンディが、あのときは暗く落胆していた…。今日はバンディのチャームポイントであるビッグスマイルが見られて、私も心から嬉しく思いました。
ピーター・オマホニーのオフロードパスからトライを決めたバンディ。オレたちまだまだ若手には負けないぜ！と大喜びする2人に解説者もファンも嬉しくなる映像がこれです。

#TeamOfUs

𝗢𝗵 𝗺𝘆 𝘄𝗼𝗿𝗱, 𝘁𝗵𝗮𝘁 @peterom6 𝗼𝗳𝗳𝗹𝗼𝗮𝗱! 🤩 🔥

The finish from @bundeeaki12 wasn't bad either! 🤝#ShoulderToShoulder #GuinnessSixNations #IREvITA pic.twitter.com/AFypYv5VWT

— Irish Rugby (@IrishRugby) October 24, 2020

ちなみに一昨年はアイルランドの得点王だったのに、昨年はいるかいないかわからないくらい活躍がなかったジェイコブ・ストックデイル君のことが気がかりでしたが、今日は15番で頑張っていて安心しました。
ところで、どうして髪を丸刈りにしちゃったんでしょうね、ジェイコブ君は…。

イタリアも決してボロ負けといった風ではなく健闘しましたね。アイルランドのためには、来週イタリアにはイングランドにあまり得点を与えないよう頑張ってもらわなくてはなりません！
昨年のワールドカップで我が故郷・長野県上田市でキャンプしてくれたイタリア・チーム。各選手のことはよく知らないのですが、このうちの何人かは上田に来てくれたのね…なんて思いながら観ていました。

最終節となる決戦の日は10月31日（土）、なんとハロウィーンです。
アイルランドはパリでフランスと対戦。2020年シックスネーションズの大トリをアイルランドの優勝で飾れるか。あー、ドキドキワクワクしてきたー！

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