アン仲間とのオンライン読書会も7回を数え、本日のお題はアン・ワールドの始まりの書『赤毛のアン（Anne of Green Gables）』でした。

1908年出版、カナダ、プリンス・エドワード島に住む、当時ほぼ無名であった女流作家L.M.モンゴメリによる初の長編小説。
執筆当初いくつかの出版社に持ち込むも断られ続け、屋根裏にしまい込まれそのままお蔵入りしたかもしれなかったのに、ひとたび出版されるやベストセラーに。続編が次々書かれ、全8冊（スピンオフ的な2冊を入れて10冊とする場合もあり）の「アン年代記」が生み出されたことは多くの方の知るところでしょう。

私とアンとのかかわりも早40年。世界名作劇場のTVアニメで出会い、小学校の図書館でシリーズを読み、中学生になるとアン以外のモンゴメリ作品も見つけて読み、ファンクラブに入会（今、読書会でご一緒しているのはこの会で長くお付き合いいただいている皆さん）。高校生になりプリンス・エドワード島の女の子と文通をはじめ、大学生になると彼女を訪ねて島へ。
そのペンフレンド一家がなんとアイルランド系だったことがのちにわかるのですが、アンとの縁が思いがけずアイルランドにつながったことは運命的とさえ思えてなりません。

今回の読書会に当たり、久しぶりに原書の『Anne of Green Gables』を通読。気心知れた友と密度の濃い時間を過ごすかのような、幸せなひとときでした。


大学の卒論のとき以来ずっと愛読している書き込みいっぱいの原書は、映画でアン役を演じたミーガン・フォローズが表紙。日本語訳も初代の村岡花子訳をはじめ、今や多くの方が手がけておられ参考になります

『赤毛のアン』についてはある意味「habit（習慣）」と化していて、今やどこが好きとは言えないくらいなのですが、今回読んでいて最後の3章はとくに涙、涙、涙…でした。
読書会の数週間前に通読し終えてしまい、ここ数日お気に入りの章をまた読んでいたのですが、マシュウの死のあとでマリラがアンに想いを吐露するシーンは何度読んでも「うわ～ん」っていうくらいに号泣。

We've got each other, Anne. …（中略）…I love you as dear as if you were my own flesh and blood and you've been my joy and comfort ever since you came to Green Gables.
（拙訳）2人一緒じゃないか、アン。…（中略）…おまえのことは血と肉を分けた我が子と同じように愛しているんだよ。あたしの喜びであり慰めだったんだよ、おまえがグリンゲーブルズにきてからずっと。

昔はアンの発言にばかり笑ったり泣いたりしていたけれど、今や私もマリラの歳に近くなり、この物語のさらなる意味や醍醐味が感じられるようになってきたのかもしれません。
これを書いたときのモンゴメリはまだ30歳そこそこで、結婚も子育ても経験していませんでした。我が子への想いならぬ、それをひとひねりもふたひねりもした、我が子でないのに我が子として子を想う独身アラフィフのマリラの微妙な心情を、よくもまあここまで表現できたものだ…と驚き感激せずにはいられません。

ところで、英文の小説やエッセイを読むときは出来るだけ音読するよう努めているのですが、モンゴメリの文章は言葉が美しく、リズム感、躍動感があり、読み進めるにつれ色も、音も、香りもますますリアルになっていくような感覚があります。
なんだか呪文を浴びせられて、魔法にかけられたかのよう。時に恍惚とする瞬間もあり、もしやこれは神秘小説なのでは…との想いもわいたくらいです。

ここ数年の私の『アン』読みのテーマは、作中に出てくる（感じる）アイルランドやケルトなので、さまざまな描写に神秘的な趣きを感じたのもあながち的外れではなかったような気もしています。
ケルト的な要素はモンゴメリが後年に書いたシリーズ後半の作品や、エミリーやパットといった別の主人公の作品で色濃くなるのですが、第一作の『赤毛のアン』にもすでにその兆候が表れていると言えます。私がとっても好きな、これぞケルト（前キリスト教）的だと感じるのが、お祈りについてのアンの考え。

If I really wanted to pray I'll tell you what I'd do. I'd go out into a great big field all alone or into the deep, deep, woods, and I'd look up into the sky—up—up—up—into that lovely blue sky that looks as if there was no end to its blueness. And then I'd just FEEL a prayer.
（拙訳）わたしだったら本当にお祈りしたいときにはこうするわ。誰もいないただただ広い野原か、深い深い森へ出かけて行って、空を高く、高く、高ーく見上げるの。その空は無限に広がる澄み切った青い空なの。そこでね、ただ祈りを「感じる」のよ。

モノゴトの本質を言い当てたかのような11歳のアンの発言に、はっとさせられるシーンでもありますね。

作中に一か所、アイルランド・ネタがあるのですが、それについては後日また。

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