昨日は、私が中学生の時から関わらせていただいている趣味の会のクリスマス・パーティーがありました。
夏にアイルランド旅行に来てくれたメンバー数名も含め総勢17名が集まり、とても楽しい時間を過ごさせていただきました。

アイルランドからのお土産代わりに、人数分のクリスマス・クラッカーを持参、お食事が始まる前に、これを鳴らして「メリー・クリスマス！」。



巨大キャンディーのような形をしたこのクラッカーは、アイルランドやイギリスのクリスマス・パーティーの定番。ディナーの席にひとつずつ置かれ、「メリー・クリスマス！」のかけ声と共に両端を引っ張ります。
パ～ンと音を立てて割れ、中から小さなギフト（クラッカーの値段に応じて違いますが、たいていはプラスチック製の小さなもの）と、ジョークや格言が書かれた紙が飛び出します。

これはビクトリア時代（19世紀）からの風習で、もともとイングランドのお菓子屋さんが砂糖衣をつけたアーモンドをアメ紙に包み、そこにモットーを書いた紙切れを一緒に入れて、クリスマス時期に売っていたそうです。
ある時、暖炉の薪がパチッとはねてアーモンドに火がうつり、パ～ン音を立てて割れたのが始まりとか。
アイルランドやイギリスでは、この時期になると束になって売られている、ポピュラーなクリスマス用品です。

私たちのパーティーでは、両手を交差させて、お隣りの人と一緒に引っ張り合いっこ。
中から出てきたのは、ハートや魚の形をしたキー・チャームや、プラスチックのサイコロ、ビクトリア時代のカメラの形をしたもの、金色の紙の王冠などなど。
季節限定のアイルランドのパーティー・グッズ、お土産にも面白いですね。

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