ラグビーワールドカップ準々決勝、ドキドキワクワクの対ニュージーランド戦でしたが、46対14という大差でアイルランドは惨敗。悲願のワールドカップベスト4はなりませんでした（涙）。

今日はツアーのご案内中で、キックオフ時はモハーの断崖（Cliffs of Moher, Co. Clare）にいました。
お客様の集合を待つ間、コーチ・ドライバーたちが集まってスマホやiPadで試合観戦。


仕事中とはいえ気になって仕方ない！私も横から見せてもらいました

その後のランチ・タイムも隣りのパブと行ったり来たりして、ちょこちょこ観戦していましたが、オールブラックスの得点が増えていくばかり…。アイルランドの巻き返しならぬまま、試合終了の笛がなってしまいました。

夜になり、滞在先のホテルで全試合を見ました。得点だけ見るとボロ負け…のようですが、アイルランドのプレイがひどく劣っていたというのではなく、オールブラックスがめちゃめちゃ強かった！…ってことがわかりました。
凄まじいスピードとタックル。アイルランドの選手は流血するわ、タックルされてポーンと飛ばされるわ…。必死でディフェンスするも、なぜか軽々トライを決められてしまう…。

結果は残念でしたが試合前のオールブラックスのハカをかき消す、「フィールズ・オブ・アセンライ（Fields of Anthery）」（アイルランドのラグビーやサッカーの応援歌）の大合唱はすごかったですね。さすが、緑のサポーターたち。一丸となり、選手に変わって対戦相手を威圧してくれました。

そして、観客席にはゴルフのローリー・マキロイ選手の姿も。元代表選手のブライアン・オドリスコル、ポール・オコンネル、ジェーミー・ヒースリップも数日前に日本へ旅立ちましたので、きっと会場にいたことと思います。
今、日本には、アイルランドのスポーツ界のスターたちが勢ぞろいしているのでした！

キャプテンのローリー・ベストが交代する時に起こった大きな拍手にも感激。本大会を最後に引退を表明しているローリー、彼の緑の代表ジャージ姿を見るのは今日が最後となってしまいました。
すでにSNSなどで拡散されているこの動画、皆さんご覧になられましたか？

ローリーの3人の子供たちがピッチへ。いちばん年長の子が、お父さんの気持ちに寄り添って涙しているのに私も、もらい泣き…（涙）。World Rugby「Best retires after glittering career for Ireland」より

残念な結果となった試合を最後に選手生命にピリオドを打つことになったローリーが気の毒で、やるせない気持ちでいっぱいになっていたところ、試合終了直後のローリーのこのインタビューを見て気持ちが晴れました。言葉にならない感激が、私のがっかりした気持ちをすっかり覆いつくしてくれたのです。

声援を送り続けたサポーターへの感謝、対戦相手オールブラックへの賛辞をまず述べるローリーの人柄の素晴らしさ。そして、14年間の選手生活のことに話が及ぶと、もう言葉にならない…（涙）。World Rugby「An emotional interview with Rory Best」より

今日は試合開始前の「アイルランズ・コール」の時から涙目だったローリー。おそらく彼の心の中には、この試合が最後になるかも…という気持ちがはじめからあったのでしょう。
試合後のインタビューでこみあげた涙は、負けた悔しさというより、いい時も悪い時も常に支え続けてくれたファンやチームメイトへの深い感謝の想いだったように思います。
これからの長い人生、試合の勝ち負け以上に心に残っていくことはその想いに違いありません。ローリー・ベストという人はそういう心構えでこれまでプレイし、アイリッシュ・ラグビーを導いてきたのだなあ、と思うと、私も目頭が熱くなりました。

ローリー・ベスト主将、これまでご苦労様でした。そしてほかの選手もみな、堂々と胸を張って緑の大地へ帰って欲しいですね！

※過去関連ブログ→ローリー・ベストの出身チーム、バンブリッジRFCを訪問

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