いよいよ明日、ラグビーW杯のアイルランド予選3戦目です！
対戦相手はロシア。普段なら勝って当然…の相手ですが、やはり勝って当然であったはずの日本に惨敗を喫した直後ですので、アイルランドはかなり慎重。アイルランドにとって、注目度大の一戦となりそうです。

選手たちは試合やトレーニングの合間をぬって、日本での時間を楽しんでいるようです。神戸の小学生と交流したり、オフにはユニバーサル・スタジアムへ出かけて楽しんだよう。（←彼らがいると、どこもかしこも「ガリバー旅行記」のセットみたいに見える・笑）

そういえば、日本との対戦にアイルランドが負けた後、学生時代の友人などから「ナオちゃん、大丈夫？」、「（アイルランド人に）怒られてない？」…とのメッセージが多数、送られてきました。
日本に負けて怒り狂ったアイルランド人に私がいじめられる！…と心配してくれたよう。みんな、ありがとう～、ちょっと違うけど嬉しいよ～（笑）。
先日のブログにも書きましたが、日本の勢い、粘り強さ、技の巧みさにアイルランド人も脱帽だったのです。日本には称賛の嵐。そして、敗北の悔しさやイライラはアイルランド人選手たちへの叱咤激励の言葉となってメディアにあふれていました。
（同時に、暑さと湿気を気遣うコメントも多かったです。そして、審判の誤審もあったらしい…）

いちラグビー・ファンとして私の不満があるとすれば、今のアイルランド代表はレベルは高いのでしょうが、ちょっと地味で大人しすぎるんですよね。以前に比べるとスター性のある選手が少なく、ファンとしてはちょっとさみしい感じ…。（セクストンはすごいけどいつも苦虫をつぶしたような表情だし、ローリー・ベストはいい人だけど地味すぎ、ストックデイルは若いんだからもっとはじけてもいいのにいい子すぎる！）
ああ、ブライアン・オドリスコルやローナン・オガラがいたならば、ここぞという時に神トライを決めてくれたり、まさかのドロップゴールで勝利に導いてくれるのになあ…。なんて、あり得ない妄想を抱いていたら、昨日のウォーターフォード・ウィスパーズ・ニュース（Waterford Whispers News＝アイルランドの風刺ウェブ・ニュース）で私の気持ちが代弁されていた！


「O’Driscoll, O’Connell & Wood Called Up For Ireland’s Clash Against Russia（＝アイルランドのロシアとの対戦にオドリスコル、オコンネル、ウッドが招集される）」…オドリスコルの満面の笑みが笑える！（笑）

なんとキース・ウッドまで（笑）。みんな、同じこと思ってるんだなあ、って苦笑。
実はここ数日、オドリスコル時代のアイリッシュ・ラグビーが懐かしくてたまらなくなり、もう何度も見たDVDを再び引っ張り出して見入っていました！


じゃーん、アイルランドが61年ぶりにグランドスラムを達成した2009年シックス・ネイションズ全試合がおさめられたDVD！その名も「Ireland's Grand Slam Glory（＝アイルランドのグランドスラムの栄光）」全3枚組！

グランドスラムをかけた波乱万丈のウェールズ戦は、もう結果を知っているはずなのに何度も見ても心臓が飛び出しそうになります。試合後にローナン・オガラがウェールズのスティーブ・ジョーンズとジャージを交換するシーンは何度見ても涙、涙…。
ストリンガーが走ったスコットランド戦、オガラが何故かキックを外しまくり、オドリスコルがドロップゴールしたイングランド戦、ヒースリップが軽快なトライを決めたフランス戦、どれも最高。ああトミー・ボウの走り、ルーク・フィッツジェラルドの回転、パディ・ウォレスの大失態までも、みんな懐かしいなあ。

今も現役で今回のW杯に出場しているのはロブ・カーニーとローリー・ベストくらいですが、怪我人が出た場合の交代要員としてキース・アールがすでに参加していたのを発見。そしてスタジオ解説者のひとりは、（今回のW杯で我が故郷・長野県上田市でトレーニング・キャンプをした！）イタリア代表の監督コナー・オシェイだったのですね。

この、グランドスラムを達成した2009年シックス・ネイションズのアイルランド代表は、チームとしての完成度は今ほどではなかったかもしれませんが、とにかく波乱万丈で面白かったのです。今見るとミスも多いし、すれすれで勝利した試合ばかりなのですが、なんといっても選手たちに華があった。忘れられないプレイや瞬間がいっぱい。その後もたくさんのシックスネイションズを見ましたし、2018年には再びグランドスラムも達成していますが、この2009年ほどドラマチックな年はなかったなあ…。

なーんて、思い出と妄想にひたるのもこのくらいにして…。
明日の試合にはオドリスコルもオガラもオコンネルもいませんが、アイルランドの勝利を信じて応援します！あー、もう負けないで～。

※関連過去ブログ→アイルランドのシックス・ネイションズ優勝と、オドリスコルの引退

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