ラグビーのシックス・ネイションズ最終節。
アイルランドにとってはまるで悪夢のような対ウェールズ戦でしたね…（涙）。

フランスでのスキー休暇からの帰り道、ジュネーヴ空港でダブリン行きのフライトを待つ間に観戦。
昨年のグランドスラム覇者とは思えないようなアイルランド代表のパフォーマンスにがっかりしてしまい、半ば放心状態で搭乗ゲートへ向かうと、私たちを待っていたダブリン行きの飛行機は、皮肉にもエアリンガス（Aer Lingus）のラグビー専用特別機「グリーン・スピリット号（Green Spirit）」でした…！


一度は乗ってみたい！と思っていたグリーン・スピリット号ですが、このタイミングで乗ることになるとは。ああ、昨年のグランドスラムの思い出がよみがる…過去ブログ参照→COYBIG！グリーン・スピリット号で雪のダブリンに凱旋帰国

今年のシックス・ネイションズでのアイルランドは、残念ながら本当に不調でしたね。初戦の対イングランド戦での敗北が尾を引いたのか、選手の表情も大会を通してずっと暗かった…。
自分たちの思うラグビーが出来ていない！…というイライラが手に取るように伝わってきました。

大雨が降りしきる最悪のコンディションの中、大変な試合を戦い抜き、帰国後にメディアでの批判にさらされるのは可哀そうだなあ…と思っていたら、元アイルランド代表のローナン・オガラ（Ronan O'Gara）がこんな温かいメッセージをツイートしていました。



（拙訳）
ウェールズ代表、おめでとう。大会中ずっと素晴らしかったよ。アイルランド代表、胸を張って。堂々と敗北を認めよう。家に帰って我が子を抱きしめればいいさ。我が子がいなければ、親を。人生には大切なことがもっとある。ラグビーはすごいよ、❤️が広がるんだから。

ああ、ローナン・オガラ、さすがだなあ…。プロ選手として栄光と苦悩を体験した人だからこそ言える、愛にあふれたメッセージですね。
今からちょうど10年前、アイルランドがグランドスラムを成し遂げた時の対ウェールズ戦での彼を思い出し、胸が熱くなりました。（過去ブログ参照→ローナン・オガラの魅力）

グランドスラムを達成したウェールズ、おめでとうございます。そして、最後の最後に話題をさらったのは、なんと言ってもスコットランドでしたね。後半の巻き返し、すごかった～！
あのままスコットランドの大逆転勝利に終わるか…と思いきや、ロスタイムで同点に押さえたイングランドの意地にも感服。シックス・ネイションズの歴史に残る、38対38という見事な同点試合でした。

アイルランドも9月のワールドカップに向けて気持ちを切り替え、いつものアイルランド代表らしい「ここぞ！」という時の神がかったプレイを日本でぜひ見せて欲しいものです。
そして今日はセント・パトリックス・デー。皆さん、素敵な1日を！

※追記（3月18日）
このブログを書いた時は思い当たらなかったのですが…。ローナン・オガラは現在、ニュージーランドのクライストチャーチを本拠地とするラグビー・チーム、クルセイダーズのコーチを務めており、家族と共にニュージーランドに住んでいます。オガラのアイルランド・チームに向けてのメッセージは、クライストチャーチのモスクでの銃撃事件の直後。それを思うと別の意味でより胸に迫るものがあります…。

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