アイルランドの西海岸で16世紀に活躍した海賊の女王グレース・オマーリー（Grace O'Mallye）。
彼女が活動の拠点としたのは、クルー湾（Clew Bay, Co. Mayo）に浮かぶ小島クレア・アイランド（Clare Island）です。

ミュージカル『The Pirate Queen』のことを先日のブログに書いてからというもの、なんだかとってもクレア・アイランドに行きたくなってしまった私。
思い立ったが吉日、週末に出かけてみよう！と決心、せっかくなので友人数名を誘ったところ、3人が2つ返事でOKしてくれて、2泊3日の楽しい小旅行となったのでした。

クレア・アイランド行きのフェリーは、ウェストポートより車で約30分ほどのRoonagh Queyから出ています。
（ちなみにウェストポートよりタクシーで片道35ユーロ。夏場は連絡バスが出ているらしい）
通年2社のフェリーが運航していますが、私たちが利用したのはこちら。

The Clare Island Ferry Comapay
Tel：086 8515003（Brian）
天候・季節により運行状況が変わるため事前に要確認


連絡船風のかわいいフェリーはその名もPirate Queen号！

夏の観光シーズンには日に何往復かしているこのフェリー、この日は朝と夕方に一往復ずつのみ。観光客らしき乗客は私たち4人だけで、他には、ロング・ウィークエンドで里帰りする島出身の若者や家族が7～8名乗っているだけでした。

出航するや否や、激しい横揺れが始まり、いきなり大西洋の荒波の洗礼を受けてしまった私たち。たった20分ほどの船旅にもかかわらず、大海原を永遠にただよっているかのような気分…。
グレース・オマーリーの時代には、ガレー船をえっちら漕ぎながら、来る日も来る日も海の上だったのでしょうね～。

クルー湾は数多くの小島からなる美しい入り江。
行きは悪天候のためグレイの空と海しか見えなかったので、帰りに天候が回復して、本土がすぐそこに見えたのにはびっくり。
実はRoonagh Queyからクレア・アイランドまでは、ほんの5キロほどしかないのでした。


空の割れ目から光が…。遠くの島はおそらくInishturkとCaher Island

ついにクレア・アイランドに到着、何度も写真で見ては憧れたグレース・オマーリーの城に迎えられて大感激～！


（実はこの写真、島を離れる時に撮ったもの。到着した時は船に揺られてそれどころではなかった…）

＜つづく＞

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