修学旅行で数日間アイルランドに滞在している高校生のグループさんをお連れして、ダブリンのとある住宅街のGAAクラブへ。



GAA（Gaelic Athletic Association＝ゲーリック・アスレチック協会）とは、1884年に創始されたアイルランドの国技であるゲーリック・フットボール（Gealic Football）とハーリング（Hurling）を統括する組織。
国際的にはラグビーやサッカーが強いことで知られるアイルランドですが、国内では、この2大国技が圧倒的な支持を得ています。

GAスポーツには、基本的にプロ選手はいません。すなわち、選手はもちろん、コーチやマネージャーもすべてボランティア。プレイすることでは何の報酬も得ておらず、すべて地元のサポートのみで成り立っています。
国内に星の数ほどあるGAAクラブから選抜された選手たちが、県（カウンティー）代表となり、夏の間に対抗試合が行われ、毎年9月の優勝決定戦出場を目指すのですが、ただひたすら、勝利のため、地元の名誉と誇りのために闘志を燃やすのがGAスポーツなのです！

私たちが訪問したGAAクラブには、40のチームが所属しているとのこと。選手は5～35歳の男女と幅広く、こういったクラブがダブリンだけで19もあるとか。

2つのGAスポーツのうち、日本の高校生たちが体験したのは、木製のスティックを使ってプレイするハーリング。（詳しいルールなどはこちらを参照）
過去の優勝決定戦での名プレイを集めたビデオ鑑賞後、さまざまな技を披露する情熱あふれるヘッド・コーチのマーティンさん。



その後、スティックを手にグランドへ。まずは、クラブ所属の男の子たちの練習風景を見学させてもらい…




その後、日本の高校生たちも、生まれて初めてのハーリングに挑戦！



熱心にコーチの指導をあおぎます～。




初めてにしては、なかなか様になっていた日本の高校生たち。スティック使いはなかなかのもので、習得の早さにコーチもびっくりでした。

最後に、クラブ所属の男の子たちが、ミニ試合を見せてくれました。青いジャージーの17歳の男の子が、クラブ一の名選手。切れのあるプレイはさすが！



別のグランドでは、これから遠征試合に出かける14歳以下の女子チームがウォーミングアップ中。可愛いスカートのユニフォームが勇ましい姿と対照的です。
ちなみに、女子のハーリングはカモーギ（Camogie）と呼ばれます。



それまで、慣れない海外でちょっとおとなし目だった高校生たちも、ハーリングを通じて一気に元気に。
スポーツに国境なし。ホームステイではシャイだった子たちも、アイルランド気分を思い切り体験してくれたようです。
緊張した面持ちだった子たちが、表情もしぐさも活き活きとなっていったのが、とても印象的でした。

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