先週、ツアーのお客様をアッシュフォード・キャッスル・ホテル（Ashford Castle Hotel, Co. Mayo）にご案内しました。
アイルランドきっての名城として知られるこの古城ホテルのことは、過去にも何度かご紹介させていただいていますが、この時は皆さんお時間があったので、ゴルフを楽しまれたり、鷹を連れて森を歩いたり、とても楽しい時間を過ごされました。

（アッシュフォード・キャッスルに関する過去ブログ）
アッシュフォード・キャッスルとギネス家の歴史…など
やっぱり素敵…アッシュフォード・キャッスル・ホテル


13世紀築城、19世紀に大きな増改築がなされて現在の姿に

ただ、いつもちょっとだけ雰囲気が違う。城の敷地内の森へ至る道には、巨大な仮設会場を建設中。
通常は宿泊客でなくとも有料で庭やレストランを開放しているのですが、この時は一般入場はシャットアウトでした。
というのも、ゴルフ界の貴公子、世界にその名を知られる北アイルランド出身のプロ・ゴルファー、ローリー・マキロイ（Rory McIlroy)の結婚式直前だったからです。

私たちが城を訪れたのは先週のはじめ。ローリーとフィアンセのエリカ・ストールさんの結婚式は土曜日に行われ、前後合わせて4日間、城は完全貸し切りとの話でした。
招待客200人の豪華なウェディングでは、スティービー・ワンダーのコンサートがあったそう。おそらく私たちが見た建設中の仮設会場はそのためのものだったのだと思います。
地元の人たちは湖のほとりに集まって、湖畔に響きわたるスティービー・ワンダーの歌声をこっそり楽しんだそう！（笑）

結婚式の写真はプライベートで公開されていないようですが、前日当日のキャッスル周りのパパラッチや招待客がやって来る様子はこちらで見られます。
→Rory McIlroy-Erica Stoll wedding

実はちょうど1年程前にお客様をアッシュフォード・キャッスルにご案内した際、ホテル内ラウンジでローリーにばったり鉢合わせたことがあります。その頃から結婚式はアッシュフォードで、という噂が広まっていて、何度か下見に来ているという話でした。
それほど背は高くないのですが、顔が小さくて、スリムだけれど上半身はさすがゴルファー、かなりがっちりしていました。私は城内で会いましたが、コング村のパブにもフィアンセと一緒に来ていたようです。


ここがローリーと鉢合わせたラウンジ

アッシュフォード・キャッスルは近年TVドラマ『クイーン・メアリー 愛と欲望の王宮』のロケ地として、アメリカ人、カナダ人に大人気ですが、今回のローリーの結婚式でますます知名度があがることでしょう。
城のスタッフは昔から変わらずフレンドリーで、長年知っているレストラン・マネジャーなどはウロウロしている私にも気をつかってコーヒーをごちそうしてくれたり、コンシェルジュやポーターは城の車で村へ送ってくれたり、変わらぬ温かさで良くしてくれます。


ホテルのランドローバーについているおじさん（妖精？）。どうやらアッシュフォード・キャッスルのオリジナルのようです

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