2019年のラグビー・ワールドカップは日本で開催されますが、その次の2023年大会にアイルランドが立候補していることをご存知でしょうか。
来年11月の正式決定まであと1年となり、国内外でのプロモーションがにわかに盛り上がりを見せ始めました。


ラグビー2023年のプロモーション・ビデオ。アイルランドの今＆昔がコンパクトに紹介されています。ナレーションは北アイルランド出身の俳優リアム・ニーソン

アイルランドはヨーロッパの小国ながらさまざまなスポーツが盛ん。サッカー、ゴルフ、ボクシングなど国際的にその名が知られていますが、中でもラグビーは現在世界ランキング第4位（2016年11月現在）、北半球1、2の強さを誇ります。
世界115か国が加盟するワールド・ラグビー（ラグビーユニオンの国際統括団体）本部があるのももダブリン。ラグビーは国民的な関心事で、毎年のシックスネイションズの盛り上がりにはすさまじいものがあります。
（➡過去のシックスネイションズ関連ブログ：アイルランドのシックス・ネイションズ優勝と、オドリスコルの引退、有終の美を飾ったシックス・ネイションズ最終戦、6ネイションズ2勝目…トミー・ボウの大活躍！、ローナン・オガラの魅力などなど、シックスネイションズ・ネタ多し！）

ちなみにラグビーのアイルランド・ナショナル・チームは、北アイルランドも含めた統一アイルランドで編成されます。ラグビーの国際試合に限っては、政治的な隔たりを超えてアイルランドの島がひとつとなるのです。
国際試合の際には、行政的には英連邦となる北アイルランドに配慮して、国歌の代わりに「Ireland's Call（アイルランズ・コール）」というラグビー用アンセムが斉唱されるのもアイルランドならでは、です。
（➡関連過去ブログ：ラグビーのアンセム「アイルランズ・コール」♪）

開催地に正式決定した場合には、国技であるゲーリックゲーム専用球場であるダブリンのクローク・パーク（収容人員82000人という度肝を抜く大きさ！）はもちろん、北アイルランドも含め、全島に点在する球場を総動員して世界の国々を迎えることになるようです。
まだまだ7年も先の話とは言え、実現した暁には島中が大変なお祭り騒ぎになることでしょう。

アイルランドの他に2023年大会に立候補しているのは、フランスと南アフリカ。
1年後の正式決定まで、今後の動きに要注目ですね！

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