湖の中島に浮かぶようにそびえるドゥーン・フォート。何ともミステリアスなたたずまい･･･（写真はいずれも2013年11月撮影）

昨年11月にコーディネートさせていただいた紀行番組「地球絶景紀行」（BS-TBS）が、本日放送になりました！
アイルランド北部の絶景を3箇所含めた旅を･･･というご依頼で、奇岩が連なる珍景ジャイアンツ・コーズウェイ（Giant's Causeway, Co. Antrim, Northern Ireland）、ヨーロッパ一高い海食崖スリーヴリーグ（Sliabh liag, Co. Donegal）に加えて今回ご案内させていただいたのが、南ドネゴールの秘境ドゥーン・フォート（Doon Fort, Co. Donegal）。

ドゥーン・フォートはアイルランド人でも知る人の少ない隠れ家的な場所です。
過去にこのブログで、犬のローヴァーの話として紹介させていただいたことがありましたが、砦そのもののことは私自身の思い入れが強すぎることもあり、なかなか書けずにいました。
（過去ブログ：さようなら、ローヴァー）

ロック・ドゥーン（Lough Doon）と呼ばれる湖の中島にある、2500年前のケルト時代の砦。この湖自体が外界から切り離されたかのような、ひと目につかない場所にあります。
砦のある島へ渡るには小さな手漕ぎボートを漕いで行くのですが、そのプロセスがこれまたロマンチック。おそらくケルト人も同じようにボートを漕いで渡ったはず。


撮影の日は近くに住む地元の男性パトリックさんがボートを漕いで連れて行ってくれました

上の写真はボートを漕ぎ出してしばらくして、やっと砦が見えてきた！というところ。
今から10年程前のことですが、地元の友人に連れられて初めてここへ来た時のことを今でも思い出します。漕いで行った先に何があるのか知らされていなかったので、前方に突如として砦が見えた時には思わず歓声を上げてボートの上で立ち上がってしまいました。（その結果、ボートが揺れて落っこちそうに...笑）。
あたりはしんと静まり返り、聞こえるのは風の音とボートを漕ぐ音だけ。太古の昔、ケルト人がここを儀式の場、緊急時の避難所として大切に守っていた時代にタイムスリップしたかのよう。


約5ｍの高さの砦の上から。砦は円形に見えますが実は楕円で、直径約56ｍ×26ｍ。基壇部分は幅が4ｍもあり、脱出用の秘密の抜け道が今でも壁の中に残っています


砦の上を歩く私たちの影が草むらに...


苔むした石壁。これはリッチェンと呼ばれる地衣類で、空気の洗浄度の高い場所にのみ生息するという植物

撮影した日は11月とは思えないよう晴天＆風もなし。風が強い時は湖面にさざ波がたち、ボートを漕ぐにも苦労することがあるのですが、この日の湖はまるできらきら光る鏡のようでした。


対岸の丘の上から見晴らすドゥーン・フォート。アイルランド語でドゥーン（Dún＝Doon）とは「（石造りの）砦」の意味

ケルト人はクラン（部族）単位の小王国を作り、それぞれ孤立して生活していました。その時代は敵から身を守ることが生活の中心だったので、砦は居住用というより、緊急時の避難場所。このように敵が攻めにくい立地が好まれました。
このエリアには多くの類似した砦が存在したようですが、現在に至るまでほぼ完全に近い形で残っているのはドゥーン・フォートのみ。数十年前に大掛かりな修復が行われていますが、近年また草やツタが石壁を覆ってダメージを与えているので、さらなる修復が必要･･･と地元の人たちは考えているようです。

ここは現在も私有地で、マッキュー（McHugh）さん一族が湖全体とその周辺を所有しています。かつては一族総出で観光客をボートで島へと案内していたようですが、家族のメンバーがひとりふたりと減っていき、現在湖のほとりに住むのはジョー・マッキュー（Joe McHugh）さんお一人。


撮影終了後の記念撮影。向かって左から2番目がジョーさん、かつては彼もボートを漕いで観光客を砦へと案内していたそう

10年程前に初めてドゥーン・フォートを訪れて以来、機会あるごとに再訪していますが、その度ごとにいろいろな思い出があります。
ローヴァーがいた頃のこと、砦の中でピクニックをしたこと、天候が急変して大慌てでボートを漕いで雨に濡れながら戻ってきたことも･･･。
いつ訪れても変わることなく、太古のロマンを夢見させてくれるドゥーン・フォート。私にとっての最もマジカルな場所です。

ぜひ行ってみたいという方のために道順を下記に記しますが、番組でも「旅人」がそうしたように、最寄りのアーダラ村（Ardara, Co. Donegal）のパブなどで地元のタクシーまたは観光の手助けしている団体の人を呼んでもらい、連れて行ってもらうのが確実でしょう。
（湖はところどころ浅い部分があったり、天候によっては漕ぐのが難しいことがありますので、必ずボートを漕ぎ慣れている人と一緒に行ってくださいね）

★最寄りの村アーダラからドゥーン・フォートへの行き方：
アーダラからPortnoo方面へ5キロ程北上（R261）→「Rossbeg and Doon Fort」の立て看板を左折（L2493）→200ｍ程行くと右手にSt Conall's Schoolあり、さらに50ｍ程進み、「Doon Fort」の立て看板のあるとても細い道を右折→500ｍ程坂を登り、登り詰めたところ左にジョー・マキューさんの家あり。
ここでボートを借りたい旨をジョーさんに伝えて料金を払います（決まった金額はありませんが、ひとり10ユーロ位が目安）。車はジョーさん宅の少し手前右に停めるスペースがあります。

★ボートについて：
ジョーさん宅から坂を歩いて200ｍ程下ると湖があり、そこにボートがあります。通常使える状態のものは1～2艘あるかどうか。穴があいていないか要チェックです。戻ってきたら、ジョーさんにひと言その旨を伝えてから出発するのがいいでしょう。


10年前に初めてドゥーンフォートを訪れた時の写真。ボートの先頭に飛び乗ってきて水先案内人となってくれていたローヴァー、懐かしいです（過去ブログ：さようなら、ローヴァー）

関連記事

• ピンクの羊、発見！ 2014/05/31
• アイルランドの北海岸でコースティリング初体験！ 2014/05/10
• ケルトの時代へタイムスリップ…秘境ドゥーン･フォート 2014/02/28
• カプチーノになったバンドーラン！ 2014/02/03
• ヨーロッパ一の崖の名所スリーヴリーグでクランクアップ！ 2013/11/25