13世紀築城、15世紀、19世紀…と増築しながら現在の姿となった名城アッシュフォード・キャッスル

アイルランドきっての高級古城ホテル、アッシュフォード・キャッスル・ホテル（Ashford Castle Hotel, Cong, Co. Mayo）に宿泊しています。
かつては一年に何度もお客様をご案内して来ていたものですが、近年ツアーの内容もさまざまになったせいかすっかりご無沙汰。気づけば約2年ぶりでした。


城内はシックなお屋敷風。中世の城のおどろおどろしさはなく、19世紀の豪華なマナーハウス風


湖ヴューのお部屋からの眺め。アイルランド共和国でいちばん大きな湖・コリブ湖が見晴らせます


なんと客室のアメニティーが昨年ユニクロとコラボしていたアイルランド人デザイナー、オーラ・カイリーの柄に変わっていました！
≪追記（2016年4月）：ホテルの経営が変わり、現在は海藻コスメのVOYAの製品に変わっています≫

数ある古城ホテルの中で、いちばん有名なアッシュフォード城に宿泊…とはなんだかベタな感じではありますが、それでも今回久しぶりに来てみて、やっぱりいいな～と思ってしまったこのお城。豪華な古城なのに気取りがなく、なんだかリラックスできるんですよね。
お客様も皆さん、ゆっくりくつろがれているご様子。お庭を散歩したり、映画「静かなる男」のロケ地として知られるコング村（Cong, Co. Mayo）まで歩いて出かけたり。
時間があれば敷地内でさまざまなアクティビティーも楽しむことが出来ます。乗馬、ゴルフ、ボード・クルーズ、釣り、そして鷹の調教（Falconry）まで出来てしまうのです。


お城に隣接するボート・ハウス。今日も釣りをしている人が何人かいました

久しぶりに来たにもかかわらず、レストランのマネージャーや古くからのスタッフは私のことを覚えていてくれて、「Welcome Back! 久しぶり、元気だった？」と皆、口々に声をかけてくれたのも嬉しかったです。

立派なメイン・ダイニングでおめかししていただくディナーも、皆さんの旅のハイライトになったことでしょう。


テーブルの周りに並んだレストランのスタッフが、メイン・ディッシュの蓋を一斉に開けてくれるのが楽しい♪


メイン・ディッシュにいただいたロースト・ラム。骨付き肉の他にユニークなホウレンソウ巻きも


食後のコーヒー／紅茶と一緒に出てきたプティフール。あまりにも可愛らしくてパチリ

レストランなどのスタッフには外国人の若者も多く、ちょっとたどたどしいながらも一所懸命サービスしてくれるのが、逆に心なごみます。
隙なくスマートにサービスされ過ぎてしまうより、お客様もかえってくつろげるようです。

アッシュフォード・キャッスルは最近新しい資本が入り、この冬には大々的な改修工事が行われる予定とのこと。
スパが出来たりして、より洗練されたホテルに生まれ変わる…とのことですが、このちょっぴり田舎くさくて、スタッフ皆が心を込めて応対してくれる感じを、ぜひとも失わずにいて欲しいものです。


私のお気に入りのお皿の部屋。なぜかいくつかのお皿がミッシング…（笑）

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