ゴールウェイ湾の南に広がる、石灰岩の岩肌が露出した大地。約120平方キロメートルにわたるこの地域は、「岩だらけの地」という意味のゲール語でバレン（Burren）と呼ばれています。

今から3億年以上も前の大昔に、海の底で形成された石灰岩。地殻変動で隆起し、約1万年前に氷河によって削られ、表面が露出して出来たのが現在のバレン。
まるで月面に降り立ったかのような、地球上でもまれに見る不思議な光景がえんえんと広がっています。

ゴールウェイ方面からバレンを通ってモハーの断崖へ抜けて行く場合、3つのシーニック・ルートがあります。

１．コースト・ロード…バリヴォハン（Ballyvaughan）のＴジャンクションを右へ。ブラックヘッド岬（Black Head）をまわり、リスドゥンバルナ（Lisdoonvarna）へ。海岸線ギリギリまで押し寄せる、岩の大地がダイナミック！冒頭の写真はこのルート。

２．コークスクリュー・ヒル…バリヴォハンのＴジャンクションを左へ。クネクネ道を登って峠を越え、リスドゥンバルナへ。峠のてっぺんから見るグレーの大地は圧巻！距離的には、これが最短。

３．ポルナブロン経由…バリヴォハンのＴジャンクションを左へ行き、Ailleew caveのクマの看板をさらに左へ。キルフェノラ（Kilfenora）の最初のパブを右へ曲がり、リスドゥンバルナへ。日本のガイドブックには何故か「巨人のテーブル」と紹介されているドルメン「ポルナブロン（Poulnabrone、5800年前の墓、写真下）」や、ストーンサークルなど、史跡好きにはたまらないルート！




個人的には、海も見えて、バレンの岩肌に走る亀裂が顕著な１のコースト・ロードが好きなのですが、自分がガイドをする時は、日程や時間配分、南から来るか北から来るか（見え方が多少違う）、その日の天候などを考慮して、どのルートにするか決めています。どのルートもそれぞれに素晴らしいので、いつも迷ってしまいます～。

今回、お客様とご一緒に参加したLally Toursでは、行きに１、帰りに3を通り、バレンの景色を堪能！
ときどき雨の降る西海岸らしいウェットなお天気でしたが、グレーの大地のバレンには、こんなお天気も不思議とよく似合うのです。

4月から10月にかけては、岩の割れ目に咲く可憐な野の花観察もバレンの楽しみのひとつ。
外気と温度や湿度の異なる岩の割れ目の中で、勘違いしてしまった植物が生息するバレン。島内の他の場所では見られない花がたくさん観測できるのです！

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